众所周知，京杭大运河开凿于隋代。但以镇江为起点的江南运河北段，实际上早在秦代就初具雏形。正如元《至顺镇江志》里所说：“京口有渠，肇自始皇，非始于隋。”
我市学者王川最近正在领衔撰写《镇江旅游文化丛书》。在书里，王川写有专节《“基建狂魔”来东巡》，讲述秦始皇东巡镇江始末。
王川介绍，公元前210年，秦始皇第五次东巡。他从关中咸阳南下荆湖云梦地区，然后进入江东，抵达浙江。返程的时候，秦始皇经过镇江，由江乘（今句容北）渡江回咸阳，半路病死于沙丘。
开凿运河、凿断长冈开龙目湖、凿断云阳（今丹阳）北冈、改瑞山为圌山……相传这些都与秦始皇有关。王川说，秦始皇听信方士的说法，认为这里有天子之气，因此想破坏这一带的王气。“除了在丹徒、丹阳开挖运河，开凿龙目湖，秦始皇在圌山还开挖了一条河，这就是当地人口里的捆山河……可他没有想到，几百年后的南朝，镇江依然出了皇帝，比如大家熟悉的刘裕、萧道成、萧衍。”
丹徒、曲阿这两个古地名的出现，也和秦始皇的这次东巡开河有关。依据史籍记载，秦始皇“使赭衣徒三千，凿京岘东南陇”。“赭”在汉语里是红色，也就是“丹”的意思。所以，秦朝时镇江被称为丹徒。曲阿是丹阳的古称。秦始皇下令凿破那里的北冈，将道路改造成弯曲的形状，因此得名“曲阿”。
秦始皇东巡，随行为什么会带着三千赭衣徒呢？这已成未解之谜。据王川介绍，除了在镇江凿河，这批赭衣徒还砍伐过洞庭湖君山的树木，射过琅琊的大鱼，“由此来看，三千赭衣徒很可能是常设的建置，起的实际上是工役也就是民夫的作用”。
虽然秦始皇的本意是为了破坏王气，但他实际上为后代留下了一项杰出的水利工程。秦始皇开凿的河道，也就成为后来江南运河北段的雏形。
江苏科技大学人文社科学院教师郝鑫告诉记者，在具体治理过程中，秦始皇主要做了两件事。一是新开水道，将徒阳运河的入江口从原来的徒儿浦移到丹徒口，缩短了入江口与邗沟的距离。二是利用地形疏浚河道，增加弯道，减缓水流，便利行舟。
镇江古运河素有“五口通江”之说。秦始皇开凿的丹徒口是其中最早的通江口，至今依然沟通着古运河与长江。丹徒口已被列入全国重点文物保护单位。（记者 孙力）
视频制作：孙立 蒋敬 钱恒
