近代民间金融操作持有钱庄和典当的两大行业。钱庄是为生意人发放贷款和汇兑票子服务的，而典当则替平民百姓的用钱燃煤之需服务的。相比之下，典当更接近百姓生活，但典当的黑良心是昭然若揭的，现在保存完好的典当要数昆山千灯的“立三堂”了。
古镇黎里乃江南水乡大镇，明清时期人口密集商业繁荣，三里长街竟并存两大典当——东当和西当。当铺也许赚的昧心钱，东当西当据说毁于解放前夕，原因竟是人们常说的天灾人祸——天火烧和强盗抢。西当解放后一直是黎里房管所占着，而东当的变迁却似乎蒙上一层历史印痕的沧桑。
我八岁的时候，家道中落。父亲不善营生一度靠典当家产度日。在旧社会，靠典当家产混日子是很没有面子的，所以，父亲宁可舍近求远穿过西当直往东当典卖，父亲典卖母亲的金银首饰后常领我当铺下滩的面店吃馄饨，因此，东当的记忆早早印入脑际——高围墙石库门，两扇厚实的狮首铜环大门上钉满铜钉，威严深重。进门得跨过一尺多高的大门槛，穿过方砖铺设的庭院，一垛一米八高的黄榉柜台兀立面前，那徽州人朝奉先生头戴黑绉纱瓜皮帽，一撮稀疏胡子贴在尖尖瘦脸上，一对吓人的黑眼珠从金丝边眼镜上面直射下来，人家当典当的朝奉眼尖心狠手条子辣，强行压价是他们的铁手腕。
解放后，国家银行替代了钱庄典当。东当结束生涯退出历史舞台后遭际有喜有悲。
共和国成立，工人当家作主。东当首先成为黎里镇工会。每到傍晚，工人们打着灯笼去镇工会上夜校学文化，五十年代初，每当逢年过节，镇工会大礼堂的舞台上必有文娱节目演出。我的音乐戏剧爱好就从这些演出的观看中获得。那是一些文化人，自演自导，自备服装道具，自有奏乐队，演出水平与专业剧团相仿。演出的戏剧有越剧《梁祝》、《白蛇传》，有沪剧《庵堂相会》、《阿必大》，有锡剧《双推磨》、《珍珠塔》。从年初一演到年初五，场场爆满。五十年代的群众文艺是深入人心的。
文革前后，镇工会的舞台上演历史性的“笑话”——之前，红色革命故事常在此开讲，《红岩》、《洪湖赤卫队》、《三进山城》等革命故事曾吸引不少群众；之后，这个舞台转换成批判：走资派“和”牛神蛇鬼“的群众斗争场面。在“打倒”“砸烂”的怒潮中，镇工会原有的设施破坏严重。
1978年拨乱反正的整治清明后，东当几经修缮废镇工会改建成黎里人民政府所在地。若干年后，镇政府迁址，镇文化中心广播站搬进。待到广播站也搬迁后，东当一度无人管理而日渐衰败，树木凋零，杂草丛生。现在路过昔日的东当时，竟成了外来民工蛰居的贫民窟了……
黎里东当的命运，真是折射历史发展的印痕和时代变迁的记忆。（王福荣）
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