去年12月，被称为江苏“脊梁骨”的连淮扬镇高铁全线贯通，当高铁呼啸着跨过运河驶向远方时，标志着位于长江北岸的扬州正式从“运河时代”迈入“高铁时代”，也让世人的目光再次聚焦在这座千年历史古城。
△扬州，一座运河上的城市
扬州是个声声慢、有腔调的古城。一个“慢”字，贯穿了这座运河之都的成长基调。
2500多年前，随着京杭大运河的开凿和通航，扬州从名不见经传的小城迅速跃迁为繁华之都，开启了漫长的“运河时代”。经济长期繁荣滋养了这座城市独特的韵调和烟火气，长久的生活富足也让“慢”成为了它的标签。
而今，慢悠悠的扬州，逐渐湮灭于群雄并起的区域棋局中。曾经的经济高地，如今经济体量、人口规模、城市知名度等在长三角乃至省内处于中下水平，与打开新时代格局的苏杭相比，落寞许多。
根据《第一财经》发布的《2021城市商业魅力排行榜》中，扬州被列入三线城市行列。同为运河之都，苏、杭则是多年稳居新一线，令扬州望尘莫及。
“慢”扬州，还不着急吗?
扬州，慢出“天下之盛”
扬州，这个地名来头不小。
扬州是中国保留至今未改、历史最悠久的地名之一，成书最早的先秦典籍《尚书》中《禹贡》篇分“天下”为九州，“扬州”即为九州之一，覆盖范围在今天淮海大地，所以有“淮海维扬州”之说，扬州的别名“维扬”即由此而来。
历史上，扬州经历了汉代、隋唐宋、明清三次鼎盛期，几乎与古代中国的繁华盛世同步，可以说浓缩了中国古代通史般的文化脉络。
△如今，运河繁忙不在，唯有静水长流
扬州的繁华起源于运河。这其中，盐业与漕运起到了至关重要的作用。
扬州，地处江淮平原南端，长江三角洲北翼，长江在其南，淮河在其北。这时候，只需要一条运河，就能连通两大水系，若在此处修建城市，坐拥南北行商通货，必繁盛一时。
古人早就想到了这一点。公元前486年，吴王夫差灭邗国、开邗沟、筑邗城，逐鹿中原。“邗沟”连接长江、淮河，邗城位于长江和邗沟交汇处，这即是扬州城最早的雏形。
西汉初年，吴王刘濞“即山铸钱、煮海为盐”，在邗沟基础上开挖运盐河，即今天通扬运河的雏形，自此奠定了扬州此后两千年“擅运漕渔盐粮商之利”的历史，和长期富庶繁华的基础。
△瘦西湖内种植了隋炀帝钟爱的琼花
隋朝统一南北后，为了加强南北联系，保证物资源源不断运往都城洛阳，隋炀帝下令开凿纵贯南北的大运河，扬州成为大运河上承启南北，货通天下的关键漕运枢纽，迎来了这座历史古城的又一个鼎盛期的开始。
尽管隋炀帝功业未遂而天下大乱，他本人也客死扬州，成为埋骨于此的唯一重要帝王，扬州的繁华却因江南的大开发和京杭运河航力的提升有增无已。
食盐贸易向来关系国之根本。唐开元年间，江淮转运使在扬州“置输场、盐仓，以受淮盐”。扬州迎来极盛巅峰，成为当时中国东南第一大都会，享有“扬一益二”“天下之盛扬为首”的美誉。
△汪氏小苑，扬州保存最完整的清末民初盐商大宅门之一
区别于当时的都城长安、洛阳，扬州的繁华带有浓厚的商业、人文和市井气息，更因交通是其繁华之基础，使之成为享誉全球的国际化大都市。
自唐代起，无扬州，不诗词。“春风十里扬州路”“烟花三月下扬州”……文人的诗词让这座城市享尽了风流旖旎；鉴真东渡、崔致远来华，又让扬州成为东亚文化交流的枢纽。
明初，朱棣迁都北京，奠定了日后600多年封建王朝的新格局。政治中心在北京，经济中心在江南，这种格局使得航运交通变得极为重要；明朝弘治年间实行的“盐业管理改革”，更是大大促进了贸易便利化。
当时，长江中下游所产粮食及税收贡赋等，先从扬州集散，经由漕运北上；苏北沿海所产淮盐，也在扬州集散，销往长江中上游。自此，扬州再度兴盛，迎来了第三次繁荣。
△五亭桥，始建于清乾隆二十二年
期间，盐商们开始“斗富”，争相修筑园林，扬州园林因此名扬天下。清代李斗的《扬州画舫录》有载：“杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，三者鼎峙，不可轩轾”。
瘦西湖，便是扬州繁盛时期的产物。据《扬州画舫录》记载，瘦西湖足有二十四景，“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，“十余家之园亭合而为一，联络至山，气势俱贯”。
△扬州早茶煮干丝
有财力，有闲情，自然需要娱乐。富足闲适的生活催生了著名的“扬州三把刀”：厨刀、修脚刀、理发刀；“早上皮包水(早茶)、晚上水包皮(泡澡)”的扬州传统也沿袭至今。
早茶，只是开胃。扬派吃食的真正主角，是淮扬菜。
△扬州炒饭，经典淮扬菜
△古法红烧狮子头，清口不腻
△文思豆腐，天下刀工之极致
一碗传统名吃扬州炒饭，俘获了无数饕客的胃；遵循古法传承的狮子头，食之滋味十足，清口不腻；天下刀工极致，非文思豆腐莫属：堪比绣花的细腻刀法，将平平无奇的嫩豆腐化为美味，连乾隆皇帝品尝后都连口称赞。
如今，历经时光的淬炼，悠闲淡泊成为扬州独一无二的性格。若不慢下来，如何欣赏这良辰美景?
漕运停摆下的失落城
成也运河，败也运河。
长期以来，扬州是整个长江-运河漕运体系中的“咽喉”。对“漕运经济优势”的过度依赖，也无形中让古代扬州成为一个“头重脚轻”的纯消费型城市。一旦运河不畅，扬州的独特优势便不再了。
晚清，江淮盐业弊端不断，贪腐盛行。1832年，两江总督陶澍改革两淮盐法，虽整顿盐业，也导致大批盐商破产。这是扬州在近代前夜，由盛转衰的象征。
对于扬州的盐商和其他行商来说，不停的政治接待和“捐纳”，让他们获得了各种政治资源庇护的同时，也慢慢耗尽了家底。江春、曹雪芹家族等这些大家族的败落，揭开了扬州商人乃至整个扬州整体衰落的序幕。
那时的盐商已经式微，突如其来的战事，更是加速了扬州商业环境的衰败。
1842年，英军占领镇江，封锁长江航道，导致扬州爆发逃难潮；1853年，太平天国运动爆发，扬州频遭兵祸，导致漕运中断，“两淮精气，楚炬一空”。
这场战争最为致命的，是对扬州外部营商环境的破坏。太平军兴起后，毗邻天京的扬州对外商路全部受到梗阻，“自江省军兴以来，江路梗阻，川楚江皖等省，商贾率皆裹足”。
如果说因为战争导致的城市凋残和商业环境破坏还有可能恢复的话，那么京杭大运河的断裂，则对扬州造成了致命的打击。
1855年，黄河改道，造成京杭大运河山东段淤塞。不得已，南方粮盐改道上海，以海运向北输送。自此，上海取代了扬州，成为中国新的南北货运集散地。属于扬州的“运河时代”，一去不复返了。
然而，扬州并非没有扭转局势的机会。
1989年，中国留学生之父、江苏补用道容闳提出，中国应该构建一条从北京到上海之间的南北交通要道，铁路从天津铺设至江苏镇江，途经扬州，延伸至上海，这就是最早的“津镇铁路”计划。
但扬州却生生错失了这条铁路。当时的扬州盐运使衙门和漕运使衙门认为铁路会影响到水运利益，以破坏风水为由反对修建铁路。最终，“津镇铁路”计划变更为“津浦铁路”，改道安徽，与扬州失之交臂。
作为工业革命的产物，铁路优势不言而喻。扬州，在漕运中断、盐政废弛之后，又错失了铁路，这对一座商业城市而言，是致命的。
这之后，扬州日渐式微，从昔日的东南重镇、文化中心，慢慢沦落到连在江苏省内都排不上号的地位。
就在扬州陨落多年后，1928年，久居上海的郁达夫，特地启程前往扬州寻访历史上的江南。然而进入扬州后，满怀期待的郁达夫发现，扬州城里“平坦萧杀，没有一点令人可以留恋的地方。”
作家朱自清则在一篇文章《我是扬州人》中，阐述了自己对于扬州衰落的伤感，以及被新进崛起的上海人“地域黑”的辛酸：“扬州人在上海被称为江北老，这名字总而言之表示低等的人。江北老在上海是受欺负的，他们于是学些不三不四的上海话来冒充上海人。”对于从小在扬州长大的朱自清来说，再没有什么，比这座千古名城的陨落，更让他伤心的了。
这又何曾不是扬州的失落?在海洋文明和铁路兴起的时代，千年繁华，终归一梦。
长三角“后进生”的进击
近年来，在长三角城市快速发展和激烈的区域经济竞争中，扬州明显“体力不支”。
2020 年，扬州市GDP首破6000亿大关，排名列全国城市第35 、省内第7(次于苏州、南京、无锡、南通、常州、徐州)。
和高度发达的苏南城市相比，扬州仅比最弱的镇江市略强，其GDP总量远远落后于苏州、南京、无锡、南通四座“万亿元城市”，甚至也落后于徐州市。若论资排辈，在长三角区域，扬州只能位于三线城市之列。
按照扬州人自己的话说，今天的扬州市是“兵头将尾”——在“苏中”数一数二，但拿到更发达的苏南“苏锡常”比，就相形见绌。
扬州市经济发展这种尴尬的境地，可能与城市定位以及产业结构有关。
首先，扬州的城市发展定位摇摆不定。早在多年以前，扬州就喊出“接轨苏南”的口号，却缺乏具体、清晰的思路和战略；“对标苏锡常”，但拿不出有竞争力的对标项目。
反观另一座苏北沿江城市南通，城市定位“融入长三角、接轨大上海”清晰、坚决，近年来已将扬州远远甩在身后。
△2020年扬州市产业结构 陈娴制图
其次，扬州的产业结构存在短板。2020年，扬州市第一产业、第二产业和第三产业占比分别为5.08%、46.07%和48.05%，是江苏省内设区市中第三产业占比最大的，且近年来这一占比不断提升。
此外，扬州全社会研发投入GDP占比仅2.5% 左右，在省内也并无优势。
过分依赖服务业、三产，是扬州的特色，某种程度上也是一种“老毛病”。三产对“大环境”依赖较多，变数也较多，“抗击打”能力相对较弱。此前新冠疫情及应对限制措施，就让已习惯于吃“名城饭”的扬州受伤不小。
那么，扬州在长三角一体化格局中的优势是什么?
△“烟花三月”时节，扬州游人如织
作为一座骨子里“快不起来”的城市，扬州的老底子还在。
撑起扬州经济半边天的，首先是旅游业。根据扬州市政府2019年报告，该年度扬州旅游业总收入达1010.2亿元，占比GDP近20%。“世界运河之都”“世界美食之都”“东亚文化之都”等官方定义，再度在世界范围擦亮了扬州的“名片”。
你也许不知道，扬州还有不错的工业基础。这里的工业布局，以汽车、农业化工和机械制造为主，拥有中外合资的汽车制造基地，虽规模不及长江中游的“车城”武汉，但发展前景十足。
创新对经济发展作用日益突出，扬州打造“科创名城”的立意也是基于此。“十三五”期间，扬州始终坚持产业强市战略不动摇，聚焦发展“323 1”先进制造业集群，产业科创和科创产业双向发力，先进制造业与现代服务业双轮驱动。
2020年，扬州取得了“全市高新技术企业总数破1600 家，产值占规上工业产值比重48.1% ”的成绩。虽然和省内诸强相比差距较大，但也可以看出这位长三角“后进生”不甘落后的决心。
△连镇高铁线路走向示意图 网络图
加速融入长三角一体化发展格局，扬州的视野也愈加开阔。
近年来，不断更新的交通格局，使扬州再次焕发了生机活力。随着宁启铁路通车，润扬长江大桥贯通，扬泰机场通航，连淮扬镇高铁交付运营，一度丧失交通便利的扬州，再次繁荣起来。
尤其是搭上高铁“大动脉”之后，扬州实现了苏中地区与长三角、南京都市圈等地区的无缝衔接，区位优势正在失而复得。
洗尽铅华，千年名城扬州，正显露出其独有的竞争优势。但想要重振历史上“天下之盛扬为首”的雄风，还有不短的路要走。(陈娴)
