当前，长江下游地区史前新石器人类历史只能追溯到7000余年前，与周边钱塘江、长江中游及淮河流域距今10000年至8000年的众多史前文化形成鲜明反差。这段空白或将被填补——近日，中国科学院南京地质古生物研究所科研人员舒军武、毛礼米和博士生葛井莲最新研究发现，至少在距今8200年前，南京紫金山山麓就已有早期人类活动。这批早期“南京人”基于依山傍水的有利地势，过着采集和渔猎的生活，并且很可能吃上了“稻米饭”，从而将长江下游地区新石器人类活动向前推进了至少1200年。
3月15日，记者走进舒军武办公室采访，一进门就被满墙的图纸吸引住了。“这门后、墙上贴的啥，像一个个小细胞，每个看起来还不一样?”“是花粉，各色各样植物的花粉。它们虽然个体微小，但颜值不低，一般只有在显微镜下才能观察到它们的面貌。这次的新发现，这些‘小精灵’就是‘功臣’。”舒军武笑着说。
7年前春季的一天早晨，家住明故宫附近的舒军武如往常一样骑着电动车上班，在经过附近地铁6号线后宰门一处施工围挡时，他看到工人正忙着进行地质勘探打钻，钻出来的土壤看起来比南京地区陆上土壤要偏黑，且细腻得多、分层明显，肉眼还能看见少量的植物残体。“这泥土不简单，可能是湖体的泥巴。”出于职业敏感性和好奇心，他征得施工方同意，取得部分泥土带回研究所，先进行碳-14年代测年。“一测果然不简单，钻孔最深处的泥土显示距今已有1万年‘高龄’了。结合史书记载和地理位置，我们推断这些泥巴可能出自古燕雀湖，藏有大量古环境信息。长江下游一万年前的古湖十分少见，我立马就和施工方说明了泥土的研究价值，把剩余的泥巴都用拖车拉了回来。”
最终，研究团队借助这些泥巴，经过实验提取分析，获取了一份距今10100年至7230年前的“花粉档案”。再结合精确的碳-14年代数据和详细的花粉研究，团队发现“档案”中的花粉种类和含量随着时间发展呈现明显的阶段性变化特点，从而推导出约1万年前至7000年前紫金山植被、环境演变规律；“花粉档案”中发现的水稻型花粉，更是揭示了早期人类经济活动的重要信息。
舒军武拿出一张优势花粉类型百分比图详细解释道，“你看，从1万年前到8800年前，花粉中落叶栎（橡子树）占绝大多数，这与现今北方落叶林南部相似，说明当时紫金山气候较现在偏干凉。从距今8200年起，喜暖湿的标志性树种——常绿栎属开始明显扩张，指示当时夏季风明显转强，环境变得温暖湿润了。这一阶段，花粉中跟人类活动相关的花粉信号露出了蛛丝马迹，如原生森林受到了人类活动等干扰，草本植物花粉也多了，尤其是直径大于38微米的水稻型花粉，从之前几乎没有变为了明显持续增多。”
“在南方，非水稻类的禾草花粉即使偶有大个，但总体仍体积偏小，直径一般都小于38微米。而经人类驯化的水稻，花粉体积偏大，水稻花粉直径一般在38微米以上。”结合此前发现的同时期仪征水稻叶子“结石”（植硅体），舒军武和团队推测，距今8200年起，紫金山气候转变为相对稳定的暖湿优越气候和丰富的丘陵森林资源，吸引着古代先民进驻秦淮河流域、紫金山山麓从事采集和稻作等生产活动。这一结论，将长江下游地区新石器人类活动向前推进了至少1200年（甚至更早），填补了长江下游早期新石器文化时间段（距今1万年至8000年）的空白。
这一推测，不仅有研究团队发现的花粉证据，还有其他潜在的逻辑论证。舒军武笑道，团队论文发表后，不少同仁打电话来进一步询问情况，因此他最近没少“复盘”整个逻辑链：水稻是我国第一大粮食作物，大量考古证据表明，长江中下游地区是我国稻作农业起源中心和摇篮地，在距今1万年至9000年前，长江中下游的人类就开始驯化水稻，此后相关驯化技术呈现由南向北传播扩散态势。再细看南京的史前“朋友圈”，南边的浙江中部上山文化遗址群，西边长江中游的湖南彭头山和八十垱遗址，苏北宿迁顺山集和韩井遗址等，都直接发现了水稻踪迹，时间上都落在距今约为1万年至8000年，“那么，地理位置位于中间的南京，怎么可能没有呢？8200年前，气候学上还正好是全球性气候变暖的关键节点，业内一般称为‘中全新世气候适宜期’，考古学上也是中华文明起源和发展的加速阶段。”
不过，舒军武也坦言，团队的工作虽具有一定的前瞻性，但目前尚缺少考古意义上如陶器、古墓和房址等直接的人类活动证据。“这次研究的花粉，出自深埋地下约30米的古燕雀湖泥土中。由于湖体被深埋，8200年前的地层如今在我们脚下16米多的地方，我们只能大量钻孔取泥慢慢研究，而要在城区大规模开挖去寻找陶片等直接证据是不现实的。不过，没有看到并不代表不存在。后续，我们和考古人员会持续关注这个地下‘盲盒’，期待来日打开证实，为深入认识人类与环境关系、稻作农业演变和江苏地域文明探源作出新贡献。”舒军武充满信心地说。
