在合肥市庐阳区逍遥津街道义仓巷的转角处，一家挂着“钟记爱情麻辣烫”招牌的店铺总在暮色里亮得最久。
玻璃门上氤氲着白雾，七张原木色方桌被擦得锃亮，花白墙壁上十多张泛黄合照在暖光下舒展——那是店主钟新与李娟从2011年至今的时光切片，从校园情侣到创业夫妻，从摆摊小贩到店主，每一道褶皱里都藏着骨汤般浓郁的故事。
从勤工俭学到共同创业，爱情的种子萌芽
2011年的秋天，22岁的李娟正给23岁的钟新递菜单。彼时，他们同在一家菜馆里勤工俭学。
这个来自阜阳的姑娘扎着利落的马尾，总把围裙洗得干净整洁；山西运城来的男生话不多，也总是把餐盘码得整整齐齐。
当李娟发现钟新总是在收工后偷偷帮她擦窗台时，少女的心一次次悸动，爱情的种子也在无声中萌芽。
“这是我们最开始认识的时候，”回忆起恋爱时的细节，李娟指着一张些许泛黄的照片，相视一笑下，笑容投射进了钟新的眼眸。
2012年，两人在厦门旅游时，误打误撞走进一家麻辣烫小店，牛骨汤的香气混着沙茶酱的醇厚，让从小吃辣的李娟眼前一亮，“就像把我们俩的口味揉在了一起。”
于是，创业计划萌发，二人将第一步“踩”在最熟悉的街道旁。
钟新当晚在笔记本上画下店铺草图，扉页写着 “给娟的第一家店”。那年除夕，出租屋里的墙上清晰贴着“2012年目标：厦门开店”的便利贴，像极了未来骨汤里翻涌的红油。
从异乡到故土，搭建起自己的经营模式
店开在厦门的一处闹市区。钟新每天蹲在灶台前吊汤。牛骨要选带筋的，焯水时加姜片和料酒，文火慢熬三小时才能出奶白的汤头。
李娟则守在收银台，用阜阳话和闽南语交替招呼客人。凭借“原汁原味”鲜浓汤底，小店很快就排起长队。可玻璃窗上凝结的热气里，总飘着一丝挥不散的乡愁。
“2014年刷到合肥的招商信息，李娟的眼睛突然亮了。”钟新记得那个下午，李娟举着手机站在店铺门口，站立许久。
于是，筹划好店面搬迁事项后，两人火速回到合肥，在合肥三十二中门口，重新立起了自家的招牌。
当第一个顾客选好食材下单时，钟新在围裙上擦手的动作突然顿住，那是乡愁的回应：食客们的方言里，终于有了熟悉的江淮尾音。
由于此前的店铺经营经验是加盟为主，在技术方面，两人均是“小白”。重新自营开店后，钟新与李娟只能搭配着重新摸索，搭建起一套属于自己的经营模式。
李娟性格外向，主导着管理方面的事项；钟新略微内敛，更偏向在后厨忙活，负责熬汤、为配菜调口味等工作。
骨汤越熬越浓，两人的生活也渐渐从最开始的借款负债压力，熬出了幸福的盼头。熟客们接踵而至，夸赞的声音进了耳，听得李娟心欢，“这味道，真不错。”
以爱之名，迎来新的经营转机
2024年4月，两人所在的合肥市第三十二中学附近的店面迎来拆迁。闲暇时，李娟经过义仓巷，发现恰巧有一家名为“爱情麻辣烫”的店面正在转让。
“爱情，说的不就是我们吗？”当钟新得知原店主也是一对幸福的夫妻时，他毫不犹豫将这个店面盘了下来，而店名也被原封不动地保留。
钟新说，“爱情”二字，也恰如其分地概括了他与李娟创业的初心，“因为爱情相聚，也因为爱情而一起继续走下去。”汤锅飘香，一份生活也在梦想与现实、爱情与食物的碰撞下，渐渐入味。
每天清晨，当义仓巷的早餐铺刚冒出第一缕热气，钟新就已经骑上电动车，驶向周谷堆市场。“我只想把最新鲜的食材放到选购台上。”钟新表示。
开店早期，两人的付出与回报并不成正比。许多老客碍于距离的缘故，一改之前的“应约而来”；同时，周边住户不敢轻易尝鲜，导致每日营业额不足200元。
日渐低下的营业额，一度让两人萌生了关门的想法，“只要认真做，服务好，价格公道，一切都会好起来的，”李娟用乐观迎来接下来的转机。
“终于找到你们了，高中每周都来吃。”某天，几个年轻人举着手机，兴奋地说道。其后，陆续有老客寻着地址找来。
当钟新在后厨听见前厅的阜阳话、合肥话，甚至夹杂着闽南语的寒暄，突然觉得十年前埋下的种子，终于在新的土壤里发了芽。
“慢熬”，让爱情成为汤底秘方
如今走进这家“爱情麻辣烫”，李娟的脸上挂着幸福的笑容。十年时间，爱情小店重现了2014年时的火爆，外卖订单日均百单。
还有不少老顾客在社交平台上看到了新地址，专门到店来品尝。为了不让大家跑空，小店几乎“全年无休”，“顾客来了，就得开灶。”李娟调侃，两人最能闲下来的时候，就是春节。
单调是忙碌的切面，两点一线的生活，是钟新和李娟最熟悉的节奏。晚上十二点清洁收档，凌晨三点带着疲累入睡，到第二天清早，又得急忙准备新一天的食材。
但钟新还是在努力为生活增添乐趣，或是将两人的合照张贴在店铺墙壁上，又或是悬挂关于爱情的“情话”纸条，让进店的人沉浸在幸福的怀抱。
暮色中的义仓巷渐次亮起灯火，“爱情麻辣烫” 的灯箱在细雨中显得格外温暖。“那时候觉得开个店就是天大的事，现在才知道，日子就像这锅汤，要慢慢熬，才有滋味。” 李娟说。
对于钟新来说，他最习惯的动作就是“慢熬”，牛骨的香气混着辣椒的辛香扑面而来，汤面上浮着的，是十年前在厦门熬第一锅汤时就埋下的初心，原来最好的秘方，从来不是数十种香料的配比，而是两个人在时光里慢慢熬煮的耐心与坚守。
或许这就是这座城市里最动人的烟火，不起眼的街角小店，用十年光阴熬煮一锅好汤，也用爱情作引，岁月为火，让推门而入的人都能尝到一份热爱的滋味。
合肥在线-合新闻记者 王书浒
