定窑是宋代五大名窑之一。黄矞在《瓷史》中说:“定州花瓷，唐诗人亦未道及。惟《东坡志林》谓‘唐柳公权论砚，甚重青州石与定州花瓷’，据此则定窑亦肇于唐”。宋太平老人所著的《袖中锦》一书曾将“定磁”列入“天下第一”项内。《宋两朝供奉录》在“贡瓷”内列有“金釦、银釦定器”。
河北曲阳定窑遗址分布图
关于定窑的窑址，1934年叶麟趾先生在《古今中外陶瓷汇编》中，首次指明在河北曲阳剪子村(即涧磁村)。1941年日本著名陶瓷学者小山富士夫据此前往调查。二十世纪50年代以后，故宫博物院、河北省文物工作队多次前往涧磁村考察，并于1985年至1987年、2009年至2010年两次对定窑窑址进行考古发掘，发现窑址13处，获得了大量的考古资料。
涧磁村定窑遗址
根据文献记载和考古发现，定窑始烧于唐代，早期质量很差。晚唐以后，选用较纯的含铁量较低的原料，质量有明显提高。五代以后生产规模渐盛，烧成的透影白瓷可与邢窑媲美，逐步取代邢窑。北宋、金代继续发展，成为北方白瓷之冠。
2009年发掘的定窑窑炉
宋、金两代定窑的黄金时期，以烧制白釉瓷为主，兼烧黑釉、紫釉、绿釉，被称为“白定”、“紫定”、“黑定”与“绿定”。白釉瓷以各式盘、碗、瓶、罐等日用器为多，瓷雕技艺达到很高的水平，代表作品有收藏于故宫博物院的“孩儿枕”。出土的定窑产品中，有不少刻有“官”、“新官”、“尚药局”、“尚食局”字款器物，为当时朝廷机构所定烧。
定窑“尚药局”残片
定窑瓷质细腻温润，技艺精湛。所用瓷土经过精心挑选和淘洗，“土脉细，色白而滋润”；釉色略带牙黄色，俗称“象牙白”；釉面往往有流淌痕，俗称“泪痕”。定瓷成型技艺精湛，器物胎壁厚薄均匀，近口沿处更薄，修洗十分精细，器物外壁往往留下修坯的旋削痕，称为“竹丝刷纹”。
定窑孩儿枕
定窑装饰技法在宋瓷中首屈一指。采用刻花、划花、印花、剔绘花以及浮雕等多种技法，布局严谨，线条清晰、流畅，纹饰题材多取自当地流行定州缂丝及金银器上的图案，北宋晚期印花技术达到高峰，模印手法和脱模技术已相当精湛。
定窑白釉刻花牡丹纹盘
定窑首创了覆烧工艺。烧制盘、碗类时，将器物层层向上倒扣在垫圈上，不仅增加了装烧量，也减少了烧成变型，有利于把器物做得更加轻薄。覆烧的器物底足满釉而口沿无釉，形成“芒口”，工匠们用金、银、铜等金属将“芒口”包镶，俗称“金扣”、“银扣”和“铜扣”，从而克服了“芒口”带来的使用不便和对外观质量的影响。
定窑刻花莲瓣纹钵的芒口包镶
北宋时期南北窑场就竞相模仿定窑，出现了包括河北井县、山西平定、阳城、介休、孟县以及四川彭县等为代表的庞大的定窑系，江西景德镇也因仿制定窑而被时人称为“南定”，为元明清三代白瓷成为中国制瓷业主流奠定了基础。2008年定瓷传统烧制技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。
