今天我们通常认为，白瓷是瓷器的主流，而青瓷是有意而使胎釉发青的瓷器分类。历史情况却与之相反，由于早期制瓷原料中的含铁量较高，而人们尚未掌握去除铁等呈色干扰的技术，因此在还原焰烧成气氛下，铁就形成氧化铁，瓷器就自然发青而成为青瓷。
白瓷不是简单地在瓷胎上施一层白色的釉，而是以通过一定的技术尽可能去除了氧化铁等杂质的瓷土作为胎料，施一层透明釉，经高温烧制的瓷器。白瓷生产必须以较高的原料制备技术作为基础，在我国长沙东汉墓出土的几件“早期白瓷”，还不能称为真正的白瓷。
东汉 青灰釉高足碗
白瓷是在青瓷的基础上逐步发展起来的。在制瓷工艺提高过程中，工匠们为了追求如玉般的纯正，逐步掌握了“水洗法”、“火炼法”等技术，尽可能去除原料中包含的铁在内的杂质。而白瓷发源于北方并非偶然，是由于我国北方瓷土与南方越窑瓷土相比，其中含铁等影响呈色的金属元素较少，因此，在北朝和隋代的墓葬中就出土有早期的白瓷。随着原料制备技术的发展，白瓷在北方得以脱离青瓷而自成类型。
隋 白瓷双腹龙柄传瓶
邢窑位于河北省的内丘、临城一带，古称邢州。据记载，邢窑生产白瓷从隋代开始，到唐代发展成为白瓷最著名的窑场，陆羽在《茶经》中评论“邢州处越州上”，李肇在《国史补》中说“内丘白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之”。邢窑白瓷与越窑青瓷并称为“南青北白”，在全国瓷业中具有重要地位。
但是长期以来，邢窑仅见于文献记载。1980年，根据陈万里先生提供的线索和在其通力合作下，当地轻工部门终于发现了唐代的白瓷残片和窑址，其后陆续在河北临城和内丘发现多处窑址及大量器物。
唐 白釉辟雍
邢窑白瓷坚实致密，细腻洁白。周边优质瓷土遍布，且从隋唐以来就使用近似半倒焰式的馒头窑，使烧成温度可达到1300度。经中科院上海硅酸盐研究所对邢窑白瓷标本的化验分析，其铁与钛的总含量约为1%，仅次于明、清时期以莹白如玉著称的德化白瓷，其白度已超过70度。
唐 邢窑白瓷罐
由于邢窑白瓷瓷化程度高，扣之有金属声，在唐代段安节在《乐府杂谈》中有“用越瓯、邢瓯十二，施加减水，以筋击之，其音妙于方响”的记载，胎质坚硬的邢窑瓷器被时人当作乐器使用。
邢窑白瓷以各式碗最多，还有盘、杯、壶、罐等各式器皿。有的器物刻有“王”、“盈”、“翰林”等字，应该是王府、宫廷定烧，或作为地方向朝廷的进贡。1998年在印尼发现的“黑石号”沉船中有“盈”字款瓷器，说明在向朝廷供余之后也可以进入市场。“黑石号”沉船中发现的白瓷和白地绿彩瓷器，从工艺看大部分应该是邢窑生产的，说明邢窑产品已大量出口。
底部刻有“盈”字的白釉器皿
唐末五代以后，由于定窑的兴起，邢窑日渐衰弱，其地位逐渐被定窑取代，但邢窑开创的白瓷成为宋以后中国瓷器的主流品种，邢窑是“白瓷”的滥觞。
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