曾在清华大学图书馆工作的北美女作家竹心的小说集《阳光屋》，2021年8月在美国南方出版社出版。中国作家凌鼎年为集子撰写了《竹心的文学之心》的代序。
集子收录了从2017年至2021年间，先后发表的24篇中篇、短篇小说，《无家可回》和《阳光屋》分别获得第二十三届和二十六届北美“汉新文学奖”小说佳作奖。《素姨的旗袍》获得首届“盛京满绣杯”·我和我的旗袍的故事小说征文二等奖。其余的小说均刊登于美国《世界日报》小说版和《侨报》的文学时代版。
小说主要描写跨出国门的第一代留学生和华人移民，初登北美大陆的那些男人和女人们，在异国他乡所经历的，关于生存环境的适应，求学之路的艰难，寻找工作的坎坷，职场上的挣扎，移民和身份的重新定位，心理、感情和婚姻的交叉纠结。塑造了一系列职业不同，个性迥异的人物形象，他们中有男人，有女人，也有年幼的孩子，因为父母出国造成家庭分离带来的心里阴影。描述了男人的困惑无助，欲望和挣扎；女人的孤独寂寞，以及浮萍般飘泊的异域生活对婚姻毁灭性的打击。有为获得身份屈身低就的职场女性，贫困潦倒的男人最后的尊严，出轨导致家破人亡的成功商人，婚姻破碎后自杀的女强人，几经波折终于移民成功的中学老师在移民前后生活事业的强烈反差，以及绿卡婚姻的不堪一击，顶着家庭重负面临失业危机的中年男人，生活重压之下貌合神离的夫妻关系。也涉及最近十年大陆投资移民、空中飞人，留守妈妈等带来的对于夫妻、婚姻、子女教育等社会问题的反思。
小说展示出一幅海外华人生活、感情、婚姻和事业的众生相，主人公们都是普通平凡的芸芸众生，无论是年少出国、一贫如洗、拎着两只箱子留学闯荡的老留学生，身价不菲、带着资金的投资移民，还是探亲不归的老年移民，其实都面临一个相同的问题，就是重新开始过程中的生存适应，以及生存适应之后的身份归属。
小说中的主人公们在异乡的土地上奋斗、挣扎，渴望拥有一间阳光灿烂的阳光屋。而要永远拥有这间阳光屋，他们又必须不停地奋斗、挣扎。阳光屋或许会因失业而失去，而阳光却永远照耀人间。所以，他们又总是充满希望和怀抱梦想的一群人。
《阳光屋》作者简介:
竹心，女，北美中文作家协会终身会员，休斯顿华文作家协会会员。出国前在清华大学图书馆工作。现定居美国新泽西。小说、散文、诗歌散见于《文综》《美文》《华文月刊》《作家导刊》《世界日报》《侨报》《汉新月刊》等报刊杂志。短篇小说曾两次获得北美“汉新文学奖”。散文《你走后，我们回来了》获得廉动全球-华人好家风征文大赛三等奖。短篇小说《素姨的旗袍》获得首届盛京满绣杯”我和我的旗”袍征文大赛二等奖。诗歌曾获第二届紫荆花杯优秀奖。长篇小说《美丽的爱》获得第十五届新语丝网络文学奖三等奖。多篇小说、散文和诗歌被收入多种文集。出版中短篇小说集《旧梦如风》。
竹心的文学之心(代序)
凌鼎年
我的海外文友、朋友很多。曾经有一抽斗的名片，但如今只有互加微信的才会联系多些。人与人之间的关系、联系都发生了大变化，一切都在不知不觉中。
什么时候认识竹心的，怎么联系上的，记不得了。也许微信群里认识的，也许是参加我操办的微型小说征文认识的。或许，我加她的，或许她加我的，这都不重要，重要的是，她成了我的微信朋友。现代社会，哪怕万里之遥，天涯海角，只要微信时不时发，就算没有见面，照样没有陌生感。印象中似乎与她没有见过面，只记得她是美国的作家，写作很勤奋，写小说，也写散文，还写诗歌，常有作品发来。我拜读过，推荐过。
竹心，应该是她的笔名吧，这名字很雅很有内涵，我挺欣赏。苏东坡说：“宁可食无肉，不可居无竹”，可见竹子在中国文化人心目中的地位，据我知道，竹心是一种中药，清热、除烦、利水。在文学的语境里，竹子的形象是节节高，青翠、挺拔，寓意坚韧、刚毅，代表有气节、气度。竹心，我想就是指竹子空腹，意谓谦逊，虚怀若谷。总之，竹心是个好名字，既好记，又不俗。
前不久，竹心发来了她的小说集书稿，请我写序。写序没有问题，写过300多个序的我，并不怕写序，但她的时间段选择得不太理想。去年一年，大部分日子宅在家，很少出门，无非看书、创作，心静如水。今年1—3月份，也基本不出远门。4月份开始活动骤然多了起来，5月份外地邀请更多，憋了一年多，出去走走也属人之常情。这一外出，时间就跑没了。
如果竹心年初给我发来书稿，我立马给她看了写了，可5月初开始，时不时在外，不是没有时间写，而是没有时间看她的书稿，不看书稿，我还真不敢动笔，也就拖了下来。
去湖南常德参加第七届国际微小说节回来后，我快马加鞭处理了一堆积了的事，正好与下次活动有个小空挡，我就静下心来读竹心的这本小说集《阳光屋》。我看了一下，集子收录24个中短篇小说，23万多字。长的两万多字，短的五六千字，还有几篇一两千字的，也就是说，有中篇，有短篇，也有微篇。
竹心原本是准备选用《天鹅之歌》作为她集子的书名，可见她对这篇作品的喜欢与看重。《天鹅之歌》约12000字，属短篇范畴。故事讲述一个曾经的右派，失去一段美好的初恋，经历了苦闷的青春，扭曲的婚姻，晚年移居美国。谁知八十岁时患上了老年痴呆，又遭遇新冠疫情，身在异国他乡的他，无法落叶归根，时而糊涂时而清醒，对他而言，对家人而言，对朋友而言，是糊涂好呢，还是清醒好?说不清，道不明，作品有浓重的悲剧色彩，够读者咀嚼、回味的，特别是在中国生活过的四十年代到六十年代的那些老人，感受更深更切。
《海风吹过休斯顿》，属于小中篇。竹心描写了一位在国内失婚的女性小雅，她移居美国在休斯顿后，开始了自我疗伤。在疗伤的两年里，她观察了、见证了其同乡咪咪与林如海的情感波澜。从外表看，林如海是个成功人士，光鲜亮丽，属于幸福而又美满的中产家庭。然而，局外人则很难窥见他的内心世界，与生存压力，在难以置信的内外力因素下，他与咪咪的所谓爱情，以及令外人羡慕的家庭迅速分裂瓦解，乃至走向令人唏嘘的毁灭，又是一个悲剧故事，读之，令人唏嘘不已。
《婚床》也是一篇小中篇。结构比较独特，采用了女性和男性两个不同的视角来描述，用穿插分章的叙述方式来展开故事。首先，呈现给读者的是一桩奇异而别扭的婚姻，新婚之夜，新郎与来访的女性走了，彻夜不归，一连三日，把新娘晾在家，让让她独守空房，这样的开头，自然诱惑读者读下去，想看个明白，究竟是怎么回事啊。小说的这个切入点是成功的。
在这篇小说里，写了主人公如何从中国大陆移居到北美，婚恋的不顺、不幸，最终面临解体的命运。其中，初恋，娃娃亲，相亲，灵肉分离，异乡挣扎和觉醒等等，都在这篇小说里有不同程度的展现与剖析。就像打开了一个窗口，特别是让没有去过北美，或对美国不够了解的读者管中窥豹，略见一斑，从而更深层次的了解北美。
《移民之后》从题目到内容，是一篇典型的新移民题材作品，有华人背景，有域外风情。小说的一号人物是张丽，她在国内时是一所重点中学的政治老师，正牌大学哲学系毕业。喜欢文学，充满幻想，她不甘庸庸碌碌一辈子，于是，设计人生，尽情一搏，她不畏流言，冲破世俗，竟与做大厨的江洋结婚，借婚姻为跳板，终于如愿以偿，移民成功。然而，美国并非遍地是黄金，即便是中国的白领，要想在短时期内融入美国的主流社会，何其难也。张丽出国后，找工作处处碰壁，无奈只能去餐馆打工为生。张丽虽然好强，但移民美国后没有体面的工作，而端端盘子，毕竟不是什么值得炫耀的光彩之事，连她母亲也觉得有点丢脸。人生的转机似乎有点突然，张丽在一个海外的中午网站，开通一个博客。凭她能说会道，竟成为网红。压抑许久的张丽终于扬眉吐气，引来了羡慕的、嫉妒、恨。而张丽，把一切的奋斗、磨难，化成一个又一个的励志故事。然后那些故事，又渐渐地淡化、散开、远去，慢慢地流淌，流遍身与心的角落、缝隙，张丽的心被滋润着顺畅、欢快起来。
《无家可回》，6000字，篇幅不长，据说是竹心的第一篇小说，还获得2015年汉新文学奖小说佳作奖。这篇也是婚恋题材，主人公是李治军与任彩虹，一对华人夫妻，有两个聪明可爱的儿子，四口之家，在美国算中产阶级。但李治军决意海归，报效祖国。不想与妻子天各一方后，不免寂寞的他有了婚外恋。开始，李治军算盘打得挺好：美国一个家，中国一个家，尽享齐人之福。而事情的发展超出了他的预判，小三逼他离婚娶她，李治军下不了决心。小三看出他脚踩两只船，因恨生怨，设计坑了他一套房子。深夜，被赶出家门的李治军游荡在街头，情绪低落。恰好妻子来电话，竟提出离婚，这一击真有点雪上加霜，可一切都是咎由自取，自作自受，李治军仿佛成了无家可回的流浪者。从这篇小说看，竹心的小说创作起点还是蛮高的，有点出手不凡，处女作就像模像样，入了评委法眼，获了奖，可喜可贺。
从后来的创作看，竹心沿袭了最初的路子，不少小说是爱情题材、婚姻题材、家庭题材，素材来自于生活，应该有她看到的，听到的，甚至她自己的感受，其中应该不乏她闺蜜、朋友的经历、遭遇，经过她的思考，构思，成了她笔下的人物与故事，而这些小说较多的采用了现实主义的表现手法。
据我的了解，这些人物与故事往往有生活的原型与依据，只是经过了提炼，加工，改造而已。我在侨务办公室工作了30年，长期与海外华侨华人打交道，多多少少知道一些他们的生活境遇，有混得好的，跻身上流社会的，也有混得不如国内的，无法融入主流社会的。有一种说法，说混得好的，不想不愿回来了，混得差的，没有脸回来了。也许这说法有点极端，但也不能说完全是胡说八道。当然，华人在海外事业有成，成名成家的也不少，这在竹心的笔下也有涉猎。海内海外，大千世界，形形色色，各色人等，作家笔下的仅仅是一个缩影而已。竹心给读者提供的是她的观察，她的思考，她的描摹。
在海外文学圈，竹心还只能算是新人，但她进步快，后劲足。如果她的小说题材还能拓宽一些，思考再深入一点，估计，不久的将来就会在新移民文坛有她的一席之地。
2021年5月27日于太仓先飞斋
凌鼎年：中国作家协会会员、世界华文微型小说研究会会长、作家网副总编、亚洲微电影学院客座教授，美国纽约商务出版社特聘副总编、香港《华人月刊》特聘副总编、美国小小说总会小小说函授学院首任院长。
