△窑湾古镇北门
江南古镇景区遍地，满心憧憬踏上寻访之路，却常因千篇一律的仿古建筑、过度喧嚣的商业街败兴而归。
在水乡古镇批量商业化的今天，地处苏北的窑湾却能异军突起，成为一众古镇中的一匹“黑马”。它是如何破解“古镇困境”、呈现鲜活景象的?
唤醒“沉睡的运河遗产”
1400多年前，在烟波浩渺的骆马湖和举世闻名的京杭大运河相拥处，诞生了窑湾古镇。三面环水的地理位置，使窑湾成为京杭大运河上的主要码头之一。鼎盛时期，窑湾扼南北水路之要津，“日过桅帆千杆，夜泊舟船十里”。
不可否认的是，运河文化是窑湾古镇的核心文化。在窑湾古镇的开发中，运河文化的挖掘与保护至关重要。而修复、保护古建筑，则是大运河文化遗产保护的重要一环。
△仿古香烟卖货郎
在全国“古镇游”热潮中，新沂市没有简单地修造一批仿古建筑、砌起围墙收门票，而是用10年时间精细打造，向人们展示古老运河商贸风情和遗韵。当地对历史建筑、环境要素逐一登记建档，实行挂牌保护。
如今，窑湾现存明清和民国古建筑800多间，在苏、鲁、豫、皖结合部一带极为罕见，以有深巷、深宅、大院而为世人所青睐。
△山西会馆
漫步窑湾，我们不难感受到古镇建筑的独特风格。古镇建筑融南北之精华，既有北方建筑的稳实厚重，也有南方建筑的秀雅灵巧，体现出街曲巷幽、宅深院大、过街楼碉等特色。
窑湾古民居是明清砖木结构建筑，全镇建筑总布局根据历代军事家军屯营盘阵图而建。街巷的最大特点就是房高、街狭、巷深、地形斜，无法利用地形、天空等测判自己所在方位，所以即使是白天，游客也往往会迷路。
窑湾街道独特，民居宅院也各有特色。历史上，水运的兴盛带动了窑湾工商业的迅速繁荣，古镇设有8省会馆和10个国家商业代办处，吸引多国商人和传教士来窑湾经商传教。移民因来自全国不同地区，建房风格自然不同，民居宅院因而各具特色。
比如，山西人古建筑被称为“天井院”，布局严谨，门窗狭小；福建人的宅院却与之相反，不仅门窗宽大，院子前还有一道高大影壁墙；至于苏镇扬会馆及住宅，则是一派江南水乡风格。
△吴家大院
古镇最大的宅院当属吴家大院。前门在回民街口，后门在中大街，前后四进院落。吴家大院是明式砖木结构楼房，带有福建沿海建筑风格，有防台风、暴雨功能，有防海盗门窗。吴家大院院落宽大，是窑湾其他房屋不可相比的。
如今，古民居、古街道、古店铺、古码头、古遗存，大都已在古镇展示现实模样。它们不仅铸就了窑湾古镇的文化品位与文化内涵，也是古运河文化在民间传承的真实写照，是古镇文化最“鲜活”的存在。
以“市”造势，打造运河文化IP
凌晨两三点的苏北农村一片静谧，运河两侧的窑湾市集却热闹起来。朝牌、豆脑、玛糊等当地特色早点散发着诱人的香气；蔬菜、水产、日用品林林总总，叫卖询价声不绝于耳。许多游客慕名而来，只为半夜赶“夜猫子集”。
运河之水奔腾不息，为窑湾古镇增添了些许水乡风味，也为小镇带来了空前繁华的码头经济。“夜猫子集”，当地人称之为“鬼市”，是窑湾繁盛的商业文化中独特的存在。
△后河夜景
明清漕运鼎盛时期，窑湾是大运河的重要节点，南来北往的商船大多在此停靠一晚补充物资，天亮再出航。四面八方的商贩和当地居民不约而同来到这里做起买卖，“半夜开张，天明罢市”。如今，古镇的漕运繁华不再，“鬼市”成为窑湾独特的文化遗存。
事实上，窑湾也曾一度面临 “古镇困境”：没有核心旅游产品、游客稀少，门票收入微薄……这个曾经盛极一时的商贸古镇仿佛渐渐被人遗忘。
△窑湾码头
古镇的核心是文化，只有以文化为支撑，才能凸显本地特色，在古镇同质化竞争中独辟蹊径。对于窑湾古镇这个“运河商都”来说，大运河无疑是一个超级文化IP。
思及此，窑湾古镇的管理者便以文化为抓手，激活古镇文化资源，谋求文旅融合发展。具体包括文物的挖掘、文物的保护、文艺的创作、文旅的结合等多个方面。
如今在这里，除了看原汁原味的明清建筑、百年巷陌，还可以感受别具特色的会馆文化，以及“夜猫子集”、运河非遗文化主题街等，这些都是利用独特文化符号打造的独特旅游产品。越来越多的游客慕名前来，亲身感受原汁原味的运河古镇生活。
△窑湾战斗红色文化研学活动
文旅产品之外，还要有更大的文化展示平台。去年8月，2020中国·窑湾大运河文化节在窑湾古镇绚烂启幕。为期60天的大运河文化节围绕运河文化，结合窑湾特色，举办了水上嘉年华、古镇寻宝、书画窑湾等系列活动，为市民及游客带来一场丰富多彩的文化盛宴。
至此，窑湾古镇终于找回了自己的文化核心，这颗镶嵌在千里大运河畔的璀璨明珠再次焕发光彩。
从饮食文化窥见古镇生活肌理
△窑湾北门
窑湾古镇自古商户林立，商贾云集，汇集八省会馆、十省五国代办处，享有 “黄金水道金三角”和“小上海”之称。因其经济发达繁荣，饮食服务行业也发展迅速，酒楼餐馆布满大街小巷和船上。
窑湾船菜尤为特别。经过长期的发展，窑湾菜肴形成了三大系列，其中最有代表性的就是窑湾船菜。顾名思义，就是一种在船上制作、享用的菜肴，经过多年的变迁和改良之后称为“苏北一绝”。
美食是地域文化形成的产物。窑湾自古商贾云集，十多家艺伎活动在船上，她们多来自南京和扬州，名气很高。她们用美味的湖鲜招待客人，做菜的原料就出自运河、沂河内的活鱼、活虾、活蟹、鲜河藕等，新鲜度一绝，深受南来北往船商的喜爱。
△船菜馆
窑湾船菜与“旅游达人”乾隆皇帝也有渊源。据说乾隆皇帝有一次南巡时，路过窑湾并品尝了这里的船菜，被几道湖鲜提起了胃口，连连称好点赞，并且留下了“家有万贯，不如鱼汤泡米饭”的趣味小故事，让窑湾船菜声名远扬。
船菜的特别，除了菜品本身，就餐环境也是一大特色。乘船于湖上，观美景尝鲜味，而后有感而发吟诗作对，不就是古人的乐趣所在吗?
在窑湾古镇，特色美食不仅仅是当地文化传承的载体，更凝聚了当地人不能割舍的故乡情。
多年来，经济繁荣的窑湾成就了一批有影响的富商、名人，他们走出窑湾后，使窑湾文化广为传播，南京、苏州、上海等地都建有“窑湾街”。功成名就的背后，令他们最放不下的，或许还是珍藏在古镇美食中的那一抹浓郁乡愁。(陈娴/文 窑湾古镇供图)
