海上生明月，天涯共此时。中秋夜，圆月高悬，家人围坐，闲话家常，美好团圆的画面在我国已传承千年。中秋起源于何时？嫦娥奔月、金蟾玉兔、吴刚折桂的古老传说是如何流传演变的？赏月的同时，一起来了解一下关于中秋的冷知识吧。
“中秋”最早可追溯至先秦
“中秋”一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》记载“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食”。而对于中秋节的形成，基本可以追溯至先秦时期古人对月亮的崇拜与“月祭”仪式，周朝“月祭于坎”，到了春秋战国时期月神又被称为“西王母”。秦汉时期这种仪式仍是皇家重要制度之一，随后北魏、隋唐以至明清都有在秋分祭月的仪式。同样，祭月活动不只是对自然的崇拜，也与农耕社会下丰收的节气息息相关。
魏晋时期，受到政治经济文化的影响，文人雅士赏月饮酒、对月吟诗的记载也逐渐增多，但此时赏月的时间并没有“八月十五”这一具体节点，“中秋”也不是现代意义上的节日，而是代表秋季的第二个月份，即“仲秋”，在诗中也多用来表示“秋天过半”的意思。魏晋赏月的风俗到了唐代愈发兴盛，唐代的文人阶级对于“月亮”的崇拜和欣赏更是体现在诸多诗词之中。而对于中秋节起源，基本上也是从唐代开始，主要是认为唐代中秋玩月诗众多，因此唐代文人已把八月十五看作一个有一定意义的独立日期。
而中秋节真正作为一个节日被大众百姓所重视是在宋代的时候，随着宋代商品经济的发展，“赏月”这一风俗增添了许多娱乐活动，中秋时节的娱乐习俗自上而下建立起来。至南宋时期，宋宁宗赵扩颁布假宁令，文武百官休假一天。至此，“中秋节”才作为一个独立的节日，并在时代的更替中一直延续至今。
嫦娥奔月传说几经改变
关于“嫦娥奔月”的现存文字记载，最早出现在西汉刘安编著的《淮南子》中，“羿请不死之药于西王母，羿妻嫦娥窃之奔月，托身于月，是为蟾蜍，而为月精。”在这个神话传说中，嫦娥的丈夫后羿向西王母求得了一颗不死灵药，但却被他的妻子嫦娥偷走了，嫦娥吃了灵药后，飞去了月宫变成了一只蟾蜍。
自汉代以后，嫦娥奔月的神话传说不断被人们增添自己的理解，并最终形成了最为流行的版本：后羿从西王母处求来长生不死之药，被逄蒙知道了。逄蒙就去后羿处偷窃，被嫦娥发现，逄蒙便想加害嫦娥。情急之下，嫦娥才吞下不死之药，飞上了月宫。由于她眷恋着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了月仙。后羿知情后悲痛欲绝，他仰望着夜空呼唤爱妻的名字，突然发现天空中的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。于是便摆上香案，放上嫦娥平时最爱吃的鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。这天正是八月十五。
从此以后，百姓纷纷在这一天在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求团圆吉祥，拜月的中秋节渐成民俗。这个嫦娥奔月的故事以绚丽的色彩塑造了美和善统一的嫦娥，让她做月亮的形象代表、人格化身，这是审美提升的结果，也是文化选择下的创造。
唐朝时才有吴刚伐桂
早期神话传说中，月宫是很冷清的，只有嫦娥与玉兔、蟾蜍，所以李白《把酒问月》诗曰：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”
玉兔捣药的传说最早见于《汉乐府·董逃行》：“玉兔长跪捣药蛤蟆丸，奉上陛下一玉盘，服此药可得神仙。”相传月亮上有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。这只白兔拿着玉杵，跪地捣药，制成蛤蟆丸，服用此药丸可以长生成仙。
到了晚唐，月宫中又多了一个人，即吴刚。月中之桂树与吴刚的传说，以唐代段成式《酉阳杂俎》前集卷一《天咫》所载最为具体，其云：“旧言月中有桂、有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”意思是说吴刚曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他发配到月亮上，命令他砍伐不死之树——月桂。月桂高达五百丈，随砍即合。月亮也因此有了“桂宫”“桂魄”的别名，“蟾宫折桂”也由此而出。
合肥通客户端-合报全媒体记者
王伟 综合整理
