主体工程有望年内开建，隧道总工期约6年。初夏时节，随着海太过江通道地方配套工程在江苏南通破土，预示着这座“万里长江第一隧”正在从规划里走向现实。
一头连着南通海门区，一头通向苏州太仓市，海太过江通道全长约39.2公里，其中过江隧道长约11.2公里，为水下盾构隧道国内距离最长、断面最大。这是南通市第五条过江通道，也是当地第一座以隧道形式穿越长江且公铁两用的过江通道。
南通向南跨江融合，融入苏南对接上海，是这座城市谋求高质量发展的夙愿。“它将是通州湾海港、南通新机场南北向的集疏运通道，可以有效完善城市和大区域路网布局，弥补沪苏通铁路偏西对南通发展重心向海拓展、向南融合的不利因素，推动上海、苏州、南通跨江融合更加紧密。”江苏长江经济带研究院院长成长春这样认为。
“难通”变“好通”
滨江临海的南通，历史上一度处于全国交通版图的神经“末梢”，没少被人调侃成“难通”。也为此，南通人在上世纪心里深埋着一个“跨江”的梦想。
南通市民张海燕曾经从事客运货运20余年，在其记忆中，上世纪90年代要想过江到苏州，只有靠通沙汽渡。“通沙汽渡每天通行时间从早上6点到晚上8点，遇上恶劣天气就停运，常常不得不在江边旅馆住一晚。”张海燕告诉记者，1993年以后有了通常汽渡，可以24小时过江，但每次去苏州或上海依然要耗费大量时间，“去苏州要3个多小时，去上海时间更长，仅在汽渡上就要四五十分钟”。
一桥飞架，南北通途。进入新世纪后，南通跨江交通捷报频传。2008年，当地第一条过江通道苏通长江大桥建成通车。时隔3年，连接上海崇明岛与南通启东的崇启大桥开通。这两座大桥的通行，让南通与苏州、上海的融合得以实现，一批长三角优质企业纷纷落户南通各地。
时间来到2020年7月1日，沪苏通长江公铁大桥开通，南通铁路过江的问题也解决了。不仅如此，国家发改委当年公布的《长江干线过江通道布局规划(2020-2035年)》显示，南通5条过江通道项目得到规划支持，未来将形成“八龙过江”的格局。
目前，南通市正在推进的过江通道中，张靖皋长江大桥首批施工图已获批，主体施工在即；海太过江通道南通侧配套工程开工，省市县正在并联推进主体开工前的筹备工作；苏通第二过江通道、通沪通道、崇海通道也在推进前期工作。
在去年南通市第十三次党代会上，建设畅联全国通达世界的现代综合交通枢纽，摆在了南通未来建设“一枢纽五城市”的突出位置。“南通以更高水平融入苏南、对接上海、融入长三角，其中首要的一环就是要打通南通向南的大动脉。”在南通市交通运输局局长周建飞看来，未来5到10年间，南通将迎来过江通道建设的高峰期，长江将同时出现多条“飞龙”和“潜龙”待发的身影，实现“八龙过江”的壮丽景观指日可待。
这将是南通交通格局质的飞跃。南通市长吴新明说：“天堑变通途、南通‘好通’的格局加快形成，为南通经济高质量发展提供了坚强的支撑。”
一江两岸双向奔赴
“交通格局大变迁可以带来资源要素大贯通。”成长春说，南通的大发展受益于既往三座长江大桥，新的发展又对跨江交通产生新的更大需求。
以苏通大桥为例，其设计流量为日均6万辆，目前日常在9万辆左右，节假日可达13万辆，已经处于超饱和状态。海太过江通道位于苏通大桥下游约8公里处，未来可以有效分流苏通大桥的交通压力，同时解决了全天候通行的问题。南通市交通运输局副局长曹晓见则透露，海太过江通道曾是苏通大桥等过江通道的备选之地，当时受制于江面较宽、水下施工技术难度高等因素而落选。
“在长江岸线资源这么宝贵的情况下，在经济发展相对热点的地区，海门能够把这个用于修建过江通道的廊道资源保护得很好是难能可贵的。”曹晓见说，海太过江通道可谓南通长江沿线的“钻石”段，正是有了地方对廊道资源的珍惜、保护，才有了当前建造海太过江通道的可能性。
一隧连两市，江南的苏州同样热心推动，这是一个双向奔赴的重大基础设施项目。苏州市副市长施嘉泓表示，海太过江通道是南通、苏州两地重要民生工程，项目的建设对抢抓长江经济带建设、长三角一体化发展国家战略机遇，提升区域跨江连通能力和沪苏通融合协调发展水平都具有重要意义。“苏州一定与南通紧密配合全力保障，做好项目前期工作，及时安排资金到位，及时解决项目建设难点问题，保证按期顺利开工建设。”他说。
与南通变“好通”正相关的是这座城市经济的发展。2020年，南通GDP迈入“万亿俱乐部”，成为继苏州、南京和无锡之后的江苏第四城。2021年，“十四五”开局之年，该市乘势而上实现地区生产总值11026.9亿元，比上年增长8.9%。“十年间，南通经济总量连续跨越7个千亿级台阶。我们力争五年后，全市经济总量、市场主体数量全省占比均突破10%。”南通市委常委、常务副市长陆卫东说。
“一江两岸，江南江北再次牵手联动。”曹晓见分析，海太过江通道不仅可以化解现有交通的重大堵点问题，还承载着重塑经济地理版图的重要功能，对加速跨江融合的进程，加大与苏州、上海等长三角城市的交流合作，促进物资、资本、人才等资源要素的流动，推进国际国内双循环都大有裨益。
“海太过江通道给海门带来的将是深层次、宽领域、全方位的转变，‘通勤便捷、功能互补、产业配套’的大都市卫星城将在海门加速变成现实。”春江水暖，近者先知。海门区委书记郭晓敏难掩激动：未来从海门过江只需10分钟，半小时就可抵达上海市中心，海门也将成为长江以北接受上海、苏南辐射带动的“最前沿”。
多年前，苏州亨通集团在海门设立了亨通电子线缆科技有限公司，公司副总经理钱子明表示，海太过江通道开通后，到苏州和上海的时空距离将再次缩短，无论是物流还是人才的汇聚，对他们企业来说都将是一个新的发展契机。
海太过江通道，让南通“好通”有了新的实践注脚，距离“八龙过江”的盛景又近了一步。未来，它将成为南通经济高质量发展的新引擎，也会成为老百姓获得感的新见证。
