从春节前后的海南西瓜，到三四月的云南麒麟瓜，再到七月即将上市的东北瓜和新疆瓜。
来自全国各地的西瓜品牌，都在瓜市中坐拥一席之地。
但在扬州人眼里，最爱的还是本地的“沙头8424”。
“本地”优势带来的，不只是新鲜，还有甘甜
“扬州本地瓜，包吃包甜!”
沙头瓜，瓜皮薄、瓜瓤鲜红、汁多爽口。
扬州的大街小巷、田头路口上，瓜农们卖力吆喝的“真”本地瓜，大多为沙头8424。
△ 沙头8424西瓜
从外地长途跋涉而来的西瓜们，基本由承包的商贩统一采摘，成熟程度和甜度都难以保证。
沙头瓜则省去了运输时间，瓜地采摘到市场销售一步完成。不少西瓜到达市场后，表面还结着一层白霜。
心急吃不了甜瓜。
正常西瓜的甜度一般在11-12点，沙头8424还高了一个点。
沙头瓜把时间用在了生长上，在瓜田里自然成熟。熟的采摘，生的继续长，等待第二次、第三次采摘。
这是沙头瓜上市时间较晚的原因之一。
精细化田地管理下，出来的都是“金贵”瓜
为了防止病菌和害虫，西瓜田地每年都需要换茬轮作。
春节前后，市场上头一批西瓜开卖时，沙头西瓜才刚刚催芽。要尝到头茬沙头瓜，更是得等到5月。
这100天里，沙头的瓜农们一鼓作气：育苗移栽、整枝压蔓、授粉坐果、施肥灌水、翻瓜看瓜。
△ 沙头种植基地
本地瓜农说，人工授粉是最辛苦的环节。
授粉之前，要挨个儿地检查植株，确保每个藤蔓、每枝花朵上的雄花全部摘除。
为了赶上早晨花瓣松动的时间，瓜农们五六点就开始准备，但瓜棚里四五十摄氏度的高温，仍旧是热得透不过气。
授粉有窍门，靠心细。花瓣位置的选取和涂抹的时机，都决定着最终西瓜的形状和产量。
△ 沙头西瓜
沙头8424贵，但贵不在品种
沙头的西瓜种植面积仅1200亩，在产量上自然不能与东台上万亩的瓜田相比较。
在价格上，沙头8424一般要比外地8424贵上5毛/斤，稳定在2-3元。
因此，本地西瓜在扬州市场的所占份额并不高，仅约10%。反倒是来自山东和东台的西瓜，凭着批发优势，争夺了近60%的占有率。
批发瓜上市时间早、量大价低，但贬值也快。等到大量上市时，市场零售价就降到了近1元。
到时候，瓜市上到处可见“沙头8424”的假冒招牌，以至于沙头镇政府特地设计了“沙头瓜身份证”，方便购买者辨别真伪。
沙头8424贵，一是贵在土质。
《开沙志》中记载：开沙，原是镇江东北长江中最大、最古老的沙洲，取“洪荒初辟，即有此沙”之意。沙头因地处开沙的西头，故名沙头。
△ 夹江风光
沙头南临长江，夹江在规划区内曲折环，河流水系纵横造就了黑黄相混的沙土地。
而只有在特定的泥沙堆积起来的地方，才适合培育8424。
那里土质疏松、土层深厚且透气性好，正适合西瓜生长的好气性。再者，沙土昼夜温差大也能提高西瓜的含糖量。
二是贵在技术。
在沙头现代农业中心10000平方米的钢架玻璃温室里，根据作物的生长要求，温度、光照等小气候环境都能得到调控。
△ 扬州现代农业展示中心
这里不仅形成了以8424西瓜为龙头产品的蔬果产业基地，还是先进种植技术示范的展示地、休闲有机农庄的生态旅游地。
不同于一般观光农业的“走马观花”式，沙头采用园林造景方式来展示瓜果蔬菜的种植艺术，巨人南瓜、空中红薯等许多新品种植物果实都能在这看到。
△ 悬空架上的小番茄
在沙头的现代农业展示中心内，半悬空的架子上爬满藤蔓，挂着红薯、南瓜、小番茄等蔬果。部分区域还设置了小凉亭，供观光客休息喝茶。
保证西瓜的甜度和口感，同时也要通过技术提升产量。据介绍，今年扬州本地将上市一种新培育的小果型西瓜品种。小果型西瓜吊蔓生长在空中，比起传统方式，生长密度提高了一倍，因此产量也更高。
△ 沙头西瓜
以往，沙头瓜一季的产量还不够扬州市民吃一个月。今年要是赶上趟，挖上几勺爽脆的沙头瓜，“下咽顿消烟火气”，也算为这闷热潮湿的夏季解暑了。
（图片来源：扬州市广陵区沙头镇供图）
